猴頭的生活史與其他食用菌的生活史基本相似，同樣也必須經過擔孢子---菌絲體---子實體---擔孢子等幾個連續發育的階段。也就是說，成熟猴頭所產生的擔孢子，一旦飛落在適宜的基質上(如樹木的死節，枯枝的斷面，蟲孔和啄木鳥打的洞)，就萌發成菌絲。剛由孢子萌發出來的菌絲，十分細微幼嫩，每個細胞中只有一個核，稱為單核菌絲，也叫一級菌絲。單核菌絲在猴頭的生活史中，存在的時間很短，它主要依靠隱藏在孢子中的養料生長，不久各條單核菌絲就會相互交接，使兩個單核細胞的原生質結合在一起，形成雙核菌絲，也叫二級菌絲。雙核菌絲比單核菌絲粗壯，能獨立地吸取養料和進行分裂生長。形成雙核聲絲后，就順著枝條的木質部由淺入深，進入樹干的中央。當二級菌絲在樹干中央大量繁殖，積累了養料，在適合的環境條件下，形成三級菌絲體。這級菌絲雖然同二級菌絲一樣，也是由雙核菌絲組成，但它已高度分化，而且已不是稀疏的細絲，而成為特殊的十分致密的菌絲。這時它們就從原來的和別處的蟲孔、樹洞、枝干斷面長出來，并在其上發育成猴頭子實體，產生繁衍下一代的擔孢子。完成這樣一個生活史，在自然條件下，也許要經歷相當漫長的歲月，但在人工培養的條件下，有性繁殖(從擔孢子到擔孢子)只要4個月，多者也不過一年。無性繁殖(從菌絲體到子實體)只需40天左右。在人工條件下，發育快，子實體小。在自然條件下，發育慢，但可以長成大的猴頭子實體。湖北省?？悼h曾有人采過一個背不動的“猴頭王”，這比美國報道發現的2.5千克的大猴頭，不知大了多少倍。
研究清楚猴頭的生活史，對進行人工培養是十分有利的。我們栽培它的目的，是利用雙核菌絲體發育成子實體。為此，在生產中一定要創造條件，使單核菌絲體盡快發育成雙核菌絲體，同時要謹防雙防菌絲“退化“成單核菌絲。如果一級斜面菌絲種在傳代時培養基不適宜，栽培中營養和環境條件惡化，就會發生菌絲“退化”的現象。
